Blog

May 25, 2023

Der Blackstone River leidet auch 50 Jahre nach der massiven Sanierung immer noch unter Verschmutzung

Am 9. September 1972 strömten etwa 10.000 Menschen an die Ufer des Blackstone

Am 9. September 1972 strömten etwa 10.000 Menschen an die Ufer des Blackstone River. Der Blackstone, der 48 Meilen südlich durch Zentralmassachusetts und Rhode Island floss, galt zu dieser Zeit als einer der am stärksten verschmutzten Flüsse des Landes – er stank und war giftig durch Rohabwasser, Industriechemikalien und andere Abfälle, die regelmäßig in ihn eingeleitet wurden.

Mithilfe von Hubschraubern, Kränen und anderen schweren Baugeräten haben die Freiwilligen zusammen mit der Nationalgarde an einem Tag mehr als 10.000 Tonnen Schutt aus dem Fluss entfernt – von Waschmaschinen bis hin zu einem Schulbus. Die so genannte Operation ZAP sorgte im ganzen Land für Schlagzeilen und löste weitere Bemühungen zur Wiederherstellung des Flusses aus.

„Selbst heute ist [so etwas] so gut wie unbekannt“, sagte Ray Kelley, dessen verstorbener Großvater David Rosser die Aufräumarbeiten organisierte. „Warum sollten 10.000 Menschen etwas anderes tun, als vielleicht in eine Sportarena zu gehen?“

Fünfzig Jahre nach dem ZAP-Ereignis sind der Blackstone River und die in ihn mündenden Gewässer sauberer als früher. Dennoch sagen Wissenschaftler und Umweltaktivisten, dass das Wassereinzugsgebiet inzwischen weniger gesund ist, als die Organisatoren der Säuberungsaktion von 1972 gehofft hatten.

Die Sedimente am Grund des Flusses sind nach wie vor durch die vor Jahrzehnten ins Wasser gelangte Industrieverschmutzung verunreinigt. Schmutziges Regenwasser, das Nährstoffe aus Düngemitteln und Chemikalien aus Motoröl mit sich bringt, fließt außerdem regelmäßig von den Straßen in den Fluss, wodurch die Wasserstraße für Freizeitschwimmer gefährlich wird und die Gesundheit der Fische gefährdet wird. Teile des Flusses und seiner Nebenflüsse sind weiterhin mit Müll übersät.

Bei einer kürzlichen Säuberung eines Baches in Worcester am nördlichsten Punkt des Blackstone-Wassereinzugsgebiets in Massachusetts stießen Freiwillige auf eine alte rostige Registrierkasse, den Rand eines Basketballkorbs und einen Straßenschildpfosten sowie auf mehr als hundert Plastikflaschen und verschiedene Verpackungen .

Das Plastik zerfällt mit der Zeit in kleinere, schwer zu entfernende Stücke, die Fische leicht verschlucken können, sagte Laura Reynolds, Professorin für Geowissenschaften an der Worcester State University, die die Aufräumarbeiten mit ihren Studenten leitete.

„Es gibt einen ständigen Zustrom“, sagte Reynolds. „Es ist ein aussichtsloser Kampf“, wenn man versucht, alles wieder in den Griff zu bekommen.

Der Blackstone River, der vor Rhode Island in die Narragansett Bay mündet, begann während der industriellen Revolution im 19. Jahrhundert unter starker Verschmutzung zu leiden. Entlang des Flusses wurden dampfbetriebene Mühlen in Betrieb genommen, die alles von Textilien bis Papier produzierten und das Wasser als Energiequelle nutzten. Die Fabriken leiteten regelmäßig Industrieabfälle in den Fluss ein, darunter Schwermetalle und Farbstoffe, die dem Wasser verschiedene Farben verleihen würden.

Mit den Mühlen kam die Wohnbebauung und die Notwendigkeit, Abfälle und Abwasser zu entsorgen. Kelley, der Enkel von David Rosser – dem Organisator der Operation ZAP im Jahr 1972 – sagte, die Menschen betrachteten den Blackstone als praktische Mülldeponie und nicht als Lebensraum für Wildtiere oder Zufluchtsort für Freizeitaktivitäten im Freien.

„Es hieß nur ‚Wirf es am Fluss runter. Keine große Sache‘“, sagte Kelley.

1971 identifizierte das Audubon Magazine den Blackstone als einen der am stärksten verschmutzten Flüsse des Landes. Zu diesem Zeitpunkt begann Rosser mit der Organisation der Operation ZAP und überzeugte die Landesregierung von Rhode Island, die Nationalgarde und die Gewerkschaften der Bauarbeiter, bei den massiven Aufräumarbeiten zu helfen.

Die Verabschiedung des Clean Water Act von 1972 war ein weiterer Sieg für den Fluss und seine Befürworter. Der Bundesgesetzentwurf regelte die Einleitung von Industrieabfällen in Gewässer und verpflichtete die Gemeinden, mit der Reinigung des Abwassers zu beginnen, bevor es in Flüsse und Bäche eingeleitet wird. Rosser hoffte, dass die neuen Wasserschutzmaßnahmen und weitere Bemühungen zur Wiederherstellung des Blackstone dazu beitragen würden, dass der Fluss innerhalb weniger Jahre sauber genug für Freizeitschwimmen werde.

Das ist immer noch nicht geschehen, da der Fluss aus mehreren Gründen weiterhin verschmutzt ist.

„Was die Flussqualität angeht, wäre er nicht zufrieden und würde wirklich weiterhin auf mehr drängen“, sagte Kelley.

Zusätzlich zu dem Müll, der sich immer noch rund um das Wassereinzugsgebiet befindet, sind einige Abwassersysteme in nahegelegenen Städten alt und neigen nach starken Regenfällen dazu, in den Blackstone überzulaufen.

Auch das Sediment hinter Dutzenden Staudämmen am Fluss bleibt weiterhin kontaminiert. Befürworter des Blackstone River möchten, dass die Sedimente entfernt werden, aber dieser Prozess ist teuer und zeitaufwändig und erfordert die Suche nach einem anderen Ort, an dem die Sedimente abgelagert werden können.

Sehen Sie sich eine kurze Dokumentation über Operation ZAP aus dem Jahr 1974 an:

Eine weitere Hauptverschmutzungsquelle ist Regenwasser, das von den Straßen in den Blackstone und die darin mündenden Gewässer fließt.

Wenn Regenwasser in Gemeinden wie Worcester abfließt, leiten unterirdische Rohre es schließlich in den Blackstone und andere nahegelegene Wasserstraßen ab. Während das Regenwasser über undurchlässige Oberflächen wie Asphalt fließt, nimmt es Motoröle sowie Nährstoffe aus Düngemitteln und tierischen Abfällen auf, die das Wachstum giftiger Algen in Gewässern fördern können. Wenn die Algen absterben und sich zersetzen, zersetzen Bakterien sie, saugen dem Wasser Sauerstoff auf und ersticken in der Nähe befindliche Fische.

„Ich habe einmal mit einem Ingenieur zusammengearbeitet, der sagte: ‚Wenn Außerirdische auf unserem Planeten kämen und sich unser Regenwassersystem ansehen würden, würden sie denken, dass wir unsere Wasserstraßen sehr effektiv und so schnell und effizient wie möglich verschmutzen‘“, sagte Stefanie Covino, der die Blackstone Watershed Collaborative leitet, ein Netzwerk von Gruppen, die sich für die Wiederherstellung des Flusses einsetzen.

Der Klimawandel könnte das Problem verschärfen, sagte Covino. Wenn die Temperaturen steigen, kommt es bei Stürmen zu mehr Niederschlägen, da heißere Luft mehr Wasserdampf speichern kann. Dies führt dazu, dass mehr verschmutztes Regenwasser in die Gewässer abfließt.

Covino sagte, die Lösung müsse stärker berücksichtigen, wie weitläufige Bebauung mit viel Beton und Asphalt zu stärker verschmutztem Abfluss in den Blackstone River führe. Gemeinden sollten dem Ersatz undurchlässiger Flächen, die zum Abflussproblem beitragen, Priorität einräumen, und zwar durch eine grünere Infrastruktur, die Regenwasser reinigt, sagte sie. Regengärten und Feuchtgebiete beispielsweise fangen Regenwasser auf und filtern die Schadstoffe auf natürliche Weise heraus, während das Wasser durch den Boden sickert, bevor es in Flüsse und Bäche gelangt.

„Wenn jemand [in eine Stadt rund um die Wasserscheide] kommt, um etwas zu bauen, sagt die Stadt dann … ‚Haben Sie über eine grüne Infrastruktur nachgedacht?‘“, sagte Covino. „Lassen Sie die Natur ihren Job machen.“

Stadtbeamte in Worcester sind sich einig, dass verschmutztes Regenwasser ein Problem darstellt. Sie versuchen, dem Problem mit etwa 85 unterirdischen Geräten, sogenannten hydrodynamischen Separatoren, entgegenzuwirken, die die Verschmutzung aus dem Regenwasser entfernen.

Jacquelyn Burmeister, eine leitende Umweltanalystin für Worcester, sagte, der Green Worcester Plan – ein Fahrplan für die Reaktion der Stadt auf den Klimawandel – beinhalte auch die Anpflanzung von mehr Bäumen und Grünflächen in Gebieten, die größtenteils aus Beton bestehen, und die Zusammenarbeit mit privaten Grundstückseigentümern, um dasselbe zu tun. Burmeister stellte fest, dass mehr Baumkronen den zusätzlichen Vorteil von zusätzlichem Schatten und weniger Hitze rund um Worcester mit sich bringen.

Die Stadt habe außerdem versucht, ihr Mischkanalisationssystem zu verbessern, um künftige Abwasserüberläufe bei starken Regenfällen zu verhindern, sagte Burmeister.

„Wir haben einen wirklich langen Weg zurückgelegt“, sagte sie. „Es gibt noch viel zu tun.“

Sie sagte, es könne einige Zeit dauern, aber die Hoffnung bestehe darin, das zu erreichen, was sich die Organisatoren der Operation ZAP vorgenommen hätten: einen sauberen und gesunden Blackstone River.

Produziert mit Unterstützung des Public Media Journalists Association Editor Corps, finanziert von der Corporation for Public Broadcasting, einem privaten Unternehmen, das vom amerikanischen Volk finanziert wird.

Sam Turken ist der Worcester-Reporter für GBH News und berichtet über Wohnen, Umwelt und andere soziale Gerechtigkeit und wirtschaftliche Themen.