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Aug 07, 2023

Der Reinigungsdienst für Fleischfabriken verhängte eine Geldstrafe von 1,5 Millionen US-Dollar für die Einstellung von 100 Kindern

MINNEAPOLIS – Einer der größten Reinigungsdienste des Landes für die Lebensmittelverarbeitung

MINNEAPOLIS – Einer der größten Reinigungsdienste des Landes für Lebensmittelverarbeitungsunternehmen beschäftigte mehr als 100 Kinder in gefährlichen Jobs in 13 Fleischverarbeitungsbetrieben im ganzen Land, teilte das US-Arbeitsministerium am Freitag mit und kündigte zivilrechtliche Strafen in Höhe von über 1,5 Millionen US-Dollar an.

Die Ermittlungen gegen Packers Sanitation Services Inc. (PSSI) begannen im vergangenen Sommer. Beamte des Ministeriums durchsuchten drei Fleischverarbeitungsbetriebe von JBS USA und Turkey Valley Farms in Nebraska und Minnesota und fanden 31 minderjährige Arbeiter im Alter von 13 Jahren. Sie durchsuchten auch den Hauptsitz von PSSI in Kieler, Wisconsin. In acht Bundesstaaten wurden in Fabriken minderjährige Arbeiter gefunden.

Anschließend überprüfte die Abteilung die Aufzeichnungen von 55 Standorten, an denen PSSI Reinigungsdienste erbrachte, und stellte noch mehr Verstöße fest, an denen Kinder im Alter von 13 bis 17 Jahren beteiligt waren. Die Behörde erwirkte im November eine einstweilige Verfügung und im Dezember eine dauerhafte einstweilige Verfügung, als PSSI eine Zustimmung erteilte Urteil, das das Unternehmen verpflichtete, keine Minderjährigen mehr illegal zu beschäftigen.

In den letzten drei Jahren wurde festgestellt, dass Kinder ätzende Reinigungschemikalien verwendeten und „gefährliche kraftbetriebene Geräte wie Schädelspalter und messerscharfe Knochensägen“ reinigten, sagte Jessica Looman, stellvertretende Hauptverwalterin der Lohn- und Stundenabteilung der Abteilung, sagte Reportern.

Mindestens drei dieser Minderjährigen, darunter ein 13-Jähriger, erlitten Verbrennungen durch die Chemikalien, die zur Reinigung im JBS-Werk in Grand Island, Nebraska, verwendet wurden, sagten Beamte.

Einige der Kinder arbeiteten in Nachtschichten und waren auch tagsüber in Schulen eingeschrieben, sagte Abteilungssprecherin Rhonda Burke in einer E-Mail.

Die am Donnerstag gezahlte Geldstrafe von 15.138 US-Dollar für jeden Minderjährigen ist der nach Bundesgesetz zulässige Höchstbetrag. Die Ermittler gehen jedoch davon aus, dass das Unternehmen tatsächlich viel mehr als die 102 von ihnen überprüften Kinder beschäftigte. Nach dem Zustimmungsurteil, so Looman, müsse PSSI sie identifizieren und von gefährlichen Arbeiten fernhalten.

„Täuschen Sie sich nicht, es handelt sich hier nicht um einen Schreibfehler oder um die Taten betrügerischer Personen oder schlechter Manager“, sagte Looman. „Diese Feststellungen stellen ein systemisches Versagen in der gesamten PSSI-Organisation dar, um sicherzustellen, dass Kinder nicht unter Verstoß gegen das Gesetz arbeiteten. Die Systeme von PSSI zeigten in vielen Fällen an, dass diese Kinder zu jung waren, um zu arbeiten, und dennoch waren sie immer noch in diesen Einrichtungen beschäftigt.“

Die Marketing-Vizepräsidentin des Unternehmens, Gina Swenson, sagte am Freitag in einer Erklärung, dass das Unternehmen „eine Null-Toleranz-Politik gegenüber der Beschäftigung von Personen unter 18 Jahren“ verfolge.

Sobald PSSI Kenntnis von den Vorwürfen erlangte, habe es Prüfungen durchgeführt und eine externe Anwaltskanzlei beauftragt, um zur Stärkung seiner Richtlinien beizutragen. PSSI habe außerdem zusätzliche Schulungen für Personalmanager durchgeführt, unter anderem zur Erkennung von Identitätsdiebstahl, sagte sie.

Keiner der von den Bundesermittlern identifizierten Minderjährigen arbeite noch für PSSI, und das Arbeitsministerium „hat auch keine derzeit bei dem Unternehmen beschäftigten Manager identifiziert, die sich eines unangemessenen Verhaltens bewusst sind“, fügte Swenson hinzu.

Nach eigenen Angaben beschäftigt PSSI rund 17.000 Mitarbeiter an mehr als 700 Standorten im ganzen Land und ist damit eines der größten Reinigungsunternehmen für Lebensmittelverarbeitungsbetriebe.

Die 13 Werke, in denen Verstöße festgestellt wurden, befanden sich in Arkansas, Colorado, Indiana, Kansas, Minnesota, Nebraska, Tennessee und Texas. Die meisten Verstöße gab es im JBS-Werk in Grand Island, Nebraska, wo PSSI 27 Minderjährige beschäftigte; das Cargill-Werk in Dodge City, Kansas, wo 26 Kinder arbeiteten; und ein JBS-Werk in Worthington, Minnesota, wo 22 Minderjährige arbeiteten. Das Arbeitsministerium durchsuchte auch eine Tyson-Einrichtung in Sedalia, Missouri, fand dort jedoch keine nachweisbaren Verstöße.

Die United Food and Commercial Workers International Union, die Arbeiter in Fleischverarbeitungsbetrieben vertritt, bezeichnete PSSI als „einen der schlimmsten Akteure“ in der Branche.

„Die Zahlung einer einfachen Geldstrafe reicht nicht aus, ihr gesamtes Geschäftsmodell basiert auf der Ausbeutung von Arbeitnehmern, bösartigen gewerkschaftsfeindlichen Taktiken und der Verletzung von Menschenrechten“, sagte Marc Perrone, der internationale Präsident der Gewerkschaft, in einer Erklärung. Er forderte die Fleischverarbeitungsindustrie auf, ihre Macht über Auftragnehmer wie PSSI zu nutzen, um der Ausbeutung von Kindern endgültig ein Ende zu setzen.

Auf die Frage nach dem Einwanderungsstatus der Kinder sagte die Anwältin des Arbeitsministeriums, Seema Nanda, dass sich das Ministerium nur darauf konzentriere, ob sie minderjährig seien.

Und da es sich bei der Abteilung um eine zivile Strafverfolgungsbehörde handelt, können sich die Beamten nicht dazu äußern, ob gegen eines der Werke strafrechtliche Anklage erhoben werden könnte oder ob eines der Kinder Opfer von Menschenhandel war, sagte Michael Lazzeri, Regionalverwalter der Lohn- und Stundenabteilung der Abteilung Aufteilung. Er sagte, jeder entdeckte Menschenhandel werde an andere Behörden weitergeleitet.

Looman sagte, die Lohn- und Stundenabteilung habe seit 2018 einen Anstieg der Verstöße gegen die Kinderarbeit um rund 50 % verzeichnet, darunter Minderjährige, die mehr Stunden arbeiteten als in ansonsten legalen Jobs zulässig, die Verwendung von Geräten, die sie bei der Ausübung legaler Jobs nicht verwenden sollten, und Kinder, die dort arbeiteten Sie sollten überhaupt nicht eingesetzt werden.

„Niemand unter 18 Jahren sollte in einem Fleischverarbeitungsbetrieb arbeiten“, sagte sie.

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