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Aug 15, 2023

Roanoke-Gesetzgeber reichen Gesetzesentwürfe zur Bekämpfung der Kontamination des Spring Hollow-Reservoirs ein

Das ProChem-Gebäude am 5100 Enterprise Drive. Die Firma Elliston wurde identifiziert

Das ProChem-Gebäude am 5100 Enterprise Drive. Die Firma Elliston wurde als wahrscheinliche Quelle von GenX identifiziert, einer gefährlichen Chemikalie, die flussabwärts im Roanoke River und im Spring Hollow-Reservoir entdeckt wurde.

Das Spring Hollow Reservoir versorgt die Spring Hollow Water Treatment Facility mit Wasser, die 2022 in Salem zu sehen ist.

Sieben Jahre lang hat eine Industrie einen gefährlichen Schadstoff über ihr Abwasser freigesetzt, wodurch eine „ewige Chemikalie“ in die öffentliche Wasserversorgung des Roanoke Valley gelangte.

ProChem Inc. aus Elliston gab an, nicht gewusst zu haben, dass die Reinigung von Maschinen für einen großen Chemiehersteller die Verschmutzung verursachte, und stoppte die Freisetzungen, sobald es davon Kenntnis erlangte.

Ein von Del. Sam Rasoul, D-Roanoke, auf der diesjährigen Generalversammlung eingebrachter Gesetzentwurf soll verhindern, dass so etwas noch einmal passiert.

Die Gesetzgebung von Rasoul (HB 2189) würde Industrien wie ProChem dazu verpflichten, ihr Abwasser auf PFAS zu testen – kurz für Per- und Polyfluoralkyl-Substanzen, die vielfältig in Industrie und Produktion eingesetzt werden und Gegenstand wachsender Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit sind.

Ein zweiter Gesetzentwurf, eingebracht von Senator John Edwards, D-Roanoke, (SB 1013), sieht vor, dass jeder öffentliche Wasserversorger seine Kunden benachrichtigen muss, wenn PFAS entdeckt werden oder wenn ihre Konzentration die durch Landes- oder Bundesgesetze festgelegten maximalen Eindämmungswerte überschreitet. Derzeit gibt es jedoch keine Vorschriften, die Grenzwerte für die Einleitung dauerhafter Chemikalien festlegen.

Versuche, Rasoul und Edwards zu erreichen, blieben am Donnerstag erfolglos.

Aber Mark Barker von der Blue Ridge Environmental Defense League, der auf die Gesetzgebung drängt, sagte, sie sei notwendig, um die Probleme anzugehen, die mit der Entdeckung von GenX in der örtlichen Wasserversorgung ans Licht kamen.

„Wenn man jemanden wie ProChem hat, zwingt ihn das vielleicht dazu, eine aktivere Haltung einzunehmen und herauszufinden, mit wem zum Teufel er es zu tun hat“, sagte Barker. „Dieses Wissen hätte uns vor sieben Jahren vielleicht helfen können.“

Laut Barker sei es auch wichtig, die Öffentlichkeit über eine mögliche Verunreinigung des Trinkwassers zu informieren.

PFAS werden als ewige Chemikalien bezeichnet, weil sie unbegrenzt in der Luft, im Boden und im Wasser verbleiben können. Es gibt mehr als 6.000 dieser Verbindungen, die Hitze, Öl, Flecken, Fett und Wasser widerstehen können – was sie bei der Herstellung von Artikeln wie antihaftbeschichteter Kochkleidung, wasserdichter Kleidung, Fast-Food-Behältern, Polstern, Teppichen und Kosmetika beliebt macht.

Im Jahr 2015 begann ProChem mit der Durchführung eines sogenannten „chemischen Waschprozesses“ für Geräte von Chemours, einem Unternehmen in West Virginia, das Hexafluorpropylenoxid-Dimersäure herstellt, eine ewige Chemikalie, die auch als GenX bekannt ist.

Das Abwasser aus diesem Prozess wurde zu einer nahegelegenen Kläranlage der Montgomery County Public Service Authority geleitet, wo es einer Reinigung unterzogen wurde, bevor es in den South Fork des Roanoke River eingeleitet wurde.

Da es sich jedoch um eine ewige Chemikalie handelt, ist es nahezu unmöglich, GenX aus der Umwelt zu entfernen.

Die Chemikalie wurde erstmals im Januar 2020 im Wasser des Spring Hollow-Reservoirs nachgewiesen, das der Western Virginia Water Authority gehört und von ihr betrieben wird. Der Stausee im westlichen Roanoke County wird hauptsächlich durch Pumpen von Wasser aus dem angrenzenden Roanoke River an einer Stelle etwa fünf Meilen flussabwärts von ProChem gefüllt.

Damals lag der Wert von GenX bei etwa 60 Teilen pro Billion. Im Juni 2022 veröffentlichte die Environmental Protection Agency eine öffentliche Gesundheitsempfehlung, in der ein langfristiger Konsum von nicht mehr als 10 Teilen pro Billion empfohlen wurde.

Mit der Gesundheitswarnung, die zu einem Zeitpunkt erfolgte, an dem Landes- und Bundesregierungen ihre Bemühungen zur dauerhaften Regulierung von Chemikalien verstärkten, begann die Wasserbehörde zu untersuchen, woher GenX stammt.

Anfang November stellten Tests an zwei Stellen in der Nähe von ProChem hohe Werte fest: an einem Mannloch im Abwasserkanal, der das Abwasser zur Kläranlage transportierte, und an einer Stelle, an der das Abwasser in den South Fork des Roanoke River eingeleitet wurde.

Das Unternehmen, das Fachwissen und Produkte zur Lösung industrieller Wasserprobleme bereitstellt, sagte, es sei „bestürzt“, als es erfuhr, dass es „unwissentlich zum Vorkommen von GenX in der örtlichen Wasserversorgung beigetragen hat“.

Wäre ProChem bekannt geworden, dass sich GenX in „Behältern“ befindet – die die gleiche Konfiguration wie Haushaltswasserenthärter haben und im Wesentlichen dem gleichen Zweck dienen –, hätte das Unternehmen die Reinigung für einen Kunden aus West Virginia durchgeführt und den Auftrag nicht angenommen, sagte das Unternehmen.

„Sobald diese Erkenntnisse vorlagen, wurde der Dienst dieser Schiffe eingestellt“, hieß es nach Bekanntgabe der Testergebnisse Anfang November.

Obwohl ProChem den Kunden, der die ursprüngliche Quelle von GenX war, nicht genannt hat, wurde er von der Wasserbehörde als Chemours identifiziert.

Diese Woche fügte eine Erklärung von ProChem neue Informationen hinzu: Eine interne Untersuchung wurde eingeleitet, nachdem Artikel in der Roanoke Times vom 29. August und 11. September über die Entdeckung von GenX Downstream berichteten.

„Durch diese Untersuchung stellte ProChem fest, dass die Anlage eines Kunden in West Virginia eine potenzielle Quelle dieser Verbindung war, und es wurde beschlossen, den Service für diesen Kunden sofort einzustellen, bis weitere Informationen eingeholt werden konnten“, sagte das Unternehmen.

Als Tests später das Vorhandensein von GenX bestätigten, ergriff ProChem „sofort Maßnahmen, um es aus seiner Anlage zu entfernen, das Prozesswasser zu behandeln und das Abwasser zu testen, um die Wirksamkeit der Behandlung zu bestätigen“, hieß es.

Jüngste Tests in der Anlage zeigen, dass die Einleitungen unter den Gesundheitsempfehlungen der EPA liegen, teilte ProChem in einer E-Mail von Strategic Communications mit, das seit Bekanntwerden der Rolle des Unternehmens im November öffentliche Stellungnahmen bearbeitet.

Das Unternehmen habe „in Ermangelung jeglicher lokaler, staatlicher oder bundesstaatlicher Vorschriften für den GenX-Wirkstoff“ gehandelt, hieß es.

Eine Arbeitsgruppe des Gesundheitsministeriums von Virginia hat die Festlegung staatlicher Vorschriften untersucht, es wurden jedoch noch keine Maßnahmen ergriffen. Auf Bundesebene plant die EPA, in den kommenden Wochen PFAS-Vorschriften vorzuschlagen, sagte ein Sprecher am Donnerstag. Sobald die vorgeschlagene Regelung überprüft und einer öffentlichen Stellungnahme unterzogen wird, erwartet die Agentur bis Ende dieses Jahres eine endgültige Reihe von Vorschriften.

Testergebnisse, die die Wasserbehörde Anfang des Monats erhalten hat, zeigen, dass sich GenX immer noch im Roanoke River befindet – was angesichts seiner langen Lebensdauer nicht verwunderlich ist.

„Die Western Virginia Water Authority geht davon aus, dass es einige Zeit dauern wird, bis diese ‚ewige Chemikalie‘ beseitigt ist“, sagte Sarah Baumgardner, eine Sprecherin der Behörde, die etwa 69.000 Kunden im Roanoke Valley mit Trinkwasser versorgt.

Die jüngste Laboranalyse des aufbereiteten Wassers in Spring Hollow ergab, dass GenX-Werte unter den Empfehlungen der EPA-Gesundheitsempfehlung liegen, die auf einem lebenslangen Konsum von zwei Litern Wasser pro Tag basiert. Bei diesen Tests handelte es sich um Proben, die bis Mitte Oktober entnommen wurden.

In jüngerer Zeit hat sich die Wasserbehörde auf eine andere Art von Tests verlassen. Anstatt „Stichproben“ zu nehmen, die das Vorhandensein einer Chemikalie zu einem bestimmten Zeitpunkt erfassen, werden passive Probenahmen eingesetzt, bei denen keine spezifischen Mengen gemessen werden, sondern festgestellt wird, ob sich die Verbindung über einen längeren Zeitraum im Wasser befand.

Den neuesten Daten zufolge wurde GenX weder im Nordarm des Roanoke River noch in dessen Südarm stromaufwärts von ProChem gefunden. Aber Proben, die unmittelbar stromabwärts der Anlage und am Einlass für Spring Hollow entnommen wurden, waren positiv.

„Dies sind weitere Daten zur Bestätigung der Standortquelle von GenX“, schrieb Baumgardner in einer E-Mail.

Da die Chemikalie im Fluss entdeckt wurde, hat die Wasserbehörde das Pumpen zum Auffüllen von Spring Hollow eingestellt, das diese Woche eine Kapazität von 78 % hatte. Das Pumpen werde wieder aufgenommen, „sobald wir sicher sind, dass GenX nicht mehr im Quellwasser vorhanden ist“, heißt es in der E-Mail.

Die Wassermenge aus Spring Hollow, die die Kunden erreicht, wurde auf etwa 4 Millionen Gallonen pro Tag reduziert, etwa die Hälfte der ursprünglichen Menge. Der Unterschied wurde durch andere Wasserquellen wie Carvins Cove ausgeglichen, die nicht positiv auf GenX getestet wurden.

Die verringerten Werte in Spring Hollow sind größtenteils auf ein Kohlenstofffiltersystem zurückzuführen, an dessen Erweiterung die Behörde arbeitet.

Unterdessen antwortete ein Chemours-Sprecher kürzlich auf Fragen der Roanoke Times und sagte, das Unternehmen habe bei einem Bundesberufungsgericht eine Klage eingereicht, die die von der EPA bei der Herausgabe ihrer Gesundheitshinweise verwendete Methodik in Frage stelle.

Die EPA hat außerdem Durchsetzungsmaßnahmen im Zusammenhang mit GenX sowohl im Chemours-Werk in West Virginia als auch in einem in Fayetteville, North Carolina, ergriffen.

Chemours arbeitet mit Virginia und Beamten der Wasserbehörde bei einer Untersuchung der Verunreinigung des Roanoke River zusammen. „Wir können keinen weiteren Kommentar abgeben, bis dies abgeschlossen ist“, schrieb der Sprecher in einer E-Mail.

Ein neuer Bericht zeigt, wie weit verbreitet und gefährlich die Situation ist. Tony Spitz von Veuer hat die Details.

Rasoul

Edwards

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Laurence Hammack befasst sich mit Umweltthemen, einschließlich der Mountain Valley Pipeline, sowie Geschäfts- und Unternehmensgeschichten. Er ist seit mehr als drei Jahrzehnten Reporter für die Roanoke Times.

Die von zwei Roanoke-Gesetzgebern vorgeschlagene Gesetzgebung zielt auf eine „ewige Chemikalie“ ab, die im Fluss und im Spring Hollow-Stausee entdeckt wurde.

Das Gesundheitsministerium von Virginia sagt, dass es die Brunnen nach der Entdeckung von GenX im Roanoke River testen wird.

Es wird angenommen, dass ein Unternehmen flussaufwärts des Spring Hollow-Reservoirs, wo eine gefährliche Chemikalie entdeckt wurde, dafür verantwortlich ist.