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Dec 22, 2023

Bougainvilles zerstörerische Goldmine könnte auch sein 90-Milliarden-Dollar-Schlüssel zur Unabhängigkeit sein

Während die Panguna-Mine in Bougainville schon vor Jahrzehnten aufgegeben wurde, ist der Bergbau noch nicht aufgegeben worden

Obwohl die Panguna-Mine in Bougainville vor Jahrzehnten aufgegeben wurde, wurde der Bergbau in der Gegend nicht eingestellt.

Familien haben in der klaffenden Grube provisorische Häuser errichtet, und Männer, Frauen und Kinder verbringen ihre Tage damit, nach Gold und Kupfer zu graben, was sie kriegen können.

Es ist eine riskante und gefährliche Arbeit, aber viele haben das Gefühl, keine andere Wahl zu haben.

Sie leben zwischen verfallender Infrastruktur und dem Skelett des Konzentrators der Mine, einem Überbleibsel des massiven Betriebs der Bougainville Copper Limited (BCL) zwischen 1972 und 1989.

BCL war mehrheitlich im Besitz des globalen Bergbaukonzerns Rio Tinto, der Betrieb der Mine wurde jedoch 1989 nach einem bewaffneten Aufstand, der als „Bougainville-Krise“ bekannt wurde, eingestellt.

Die wachsende Wut über die Umweltauswirkungen der Mine und die begrenzte finanzielle Entschädigung, die den Grundbesitzern gezahlt wurde, führten zu einem Bürgerkrieg, der ein Jahrzehnt dauerte und bis zu 15.000 Todesopfer forderte.

BCL hat die Situation zuvor als eine Situation beschrieben, in der es „in Eile“ gehen musste und die Mine nicht so abgewickelt wurde, wie es hätte sein sollen.

Der durch Panguna verursachte Schaden und der damit verbundene emotionale und körperliche Schmerz sind immer noch spürbar.

Durch Kupferverunreinigungen blau gefärbtes Wasser fließt vom Minengelände in Flüsse und Bäche und verunreinigt das Trinkwasser.

Millionen Tonnen Minenabraum, ein flüssiger Schlamm aus feinen Mineralpartikeln, der bei der Erzgewinnung übrig bleibt, haben außerdem Überschwemmungen in Dörfer und Weiler geleitet.

Im Jahr 2020 reichte das Human Rights Law Centre im Namen von 156 Einwohnern der Bougainville-Gemeinde eine Beschwerde bei der australischen Regierung ein, in der es schwerwiegende negative Auswirkungen auf die Umwelt und die Menschenrechte im Zusammenhang mit der anhaltenden Verschmutzung durch die Mine geltend machte.

Obwohl sich die Menschenrechtsbeschwerde um die in Bougainville verursachten Umwelt- und Sozialschäden dreht, wurde die Beschwerde beim Australian National Contact Point for Responsible Business Conduct (AusNCP) eingereicht, da Rio Tinto ein in Australien registriertes multinationales Unternehmen ist.

Nun wird erwartet, dass das volle Ausmaß des Schadens in einem unabhängigen Gutachten offengelegt wird, das größtenteils von Rio Tinto als Reaktion auf die Beschwerde finanziert wurde.

Für die Menschen vor Ort wird der Prozess als eine wichtige Möglichkeit angesehen, eine Reihe von Lösungen zu finden, die zur Behebung der Katastrophe beitragen.

Viele wollen aber auch, dass die Mine wiedereröffnet wird, weil sie glauben, dass ein Rohstoffunternehmen einspringen und das Chaos beseitigen müsste.

Es könnte auch einen finanziellen Anreiz geben, da die autonome Regierung von Bougainville (ABG) schätzt, dass noch eine Rendite von fast 90 Milliarden US-Dollar vorliegt.

Eine unabhängige Gruppe, das Panguna Mine Legacy Impact Assessment (PMLIA) Oversight Committee, wurde gegründet, um die Bewertung der Mine zu überwachen.

In diesem Jahr begann ein Team von Wissenschaftlern mit der Arbeit an einer großen Feldstudie und führte Umwelt-, Sozial- und Menschenrechtsuntersuchungen durch, um die Auswirkungen von Panguna zu ermitteln.

Das Komitee besteht aus Landbesitzern, Clan- und Gemeindeführern, Mitgliedern der ABG, Rio Tinto, BCL und dem Human Rights Law Centre.

Eines der wichtigsten Gebiete, die untersucht werden, sind die „unteren Abraumhalden“ flussabwärts im Jaba/Kawerong-Flusstal, wo Minenabfälle abgeladen wurden.

Die Fahrt von der Mine zu diesen Gemeinden dauert Stunden, über eine Reihe unbefestigter Straßen durch den Wald und über mehrere Flussüberquerungen.

Der Wettlauf um die Wiedereröffnung einer der größten Kupferminen der Welt, Panguna, spaltet Landbesitzer und die breitere Bevölkerung in Bougainville.

In Kuneka sind nur wenige Häuser mit dem Auto erreichbar, da das Hochwasser in das Dorf abgeleitet wurde.

Dorfbewohner sagen, dass sich Abraumabfälle im Fluss ansammeln und Überschwemmungen verursachen, die ihr Trinkwasser verunreinigen.

Viele Familien sind auf der Suche nach höher gelegenem Gelände und sauberem Wasser näher an die Berge gezogen.

Der Einheimische Vennie Neo sagte, er habe Zugang zu etwas Grundwasser, sei aber oft darauf angewiesen, Regenwasser ohne Tank zu sammeln.

„Als die Mine in Betrieb war, wurde der Fluss Jaba zerstört, einschließlich aller kleineren Bäche“, sagte er.

„Wenn wir sehen, dass es bald regnen wird, stellen wir Dinge auf, um Regenwasser aufzufangen, aber wenn wir zu spät kommen, wird es kein Wasser geben.

„Wir müssen nur auf dem Feuer kochen und essen … wir sind die Unglücklichen.“

Bernardine Kirra, die die Gemeinden der unteren Abraumhalden im Aufsichtsausschuss vertritt, schätzt, dass 90 Prozent dieser Menschen keinen Zugang zu sicherem, sauberem Trinkwasser haben.

„Alle unsere Quellen, aus denen wir früher sauberes Trinkwasser bezogen, sind durch die Mine und die Abraumhalden verschmutzt“, sagte sie.

Im Tal des Jaba/Kawerong-Flusses seien nach Angaben der Gemeinden Feuchtgebiete und Wälder zerstört und durch große Schlamm- und Rückstandsschlammflächen ersetzt worden.

„Wir glauben, dass der Schaden nie wieder behoben werden kann“, sagte Frau Kirra.

„Die Landschaft hat sich stark verändert, und unsere neue Generation weiß nicht, wie der Wald oder das Land in der Vergangenheit aussah, bevor der Bergbau begann.“

Sie sagte, dass es in den Flüssen hier nur wenige Fische gebe und dass das Waschen und Schwimmen darin ein brennendes, juckendes Gefühl verursache.

„Der größte Teil unseres Landes wurde zerstört, wo wir Kakao anbauen konnten, um ein Einkommen zu erzielen“, sagte Frau Kirra.

„Deshalb lassen wir einige unserer Leute nach Gold suchen – weil der größte Teil des Landes unter Wasser liegt oder sumpfig ist, sodass wir keine Geldernte anbauen können.“

„Das Leben hat sich sehr verändert und die Menschen haben jetzt große Schwierigkeiten, Geld zu finden.“

Leonard Paki ist mit seiner Familie zum Jaba-Fluss gekommen, um nach Gold zu suchen.

„Es geht darum, uns beim Kauf von Nahrungsmitteln und Schulgebühren zu unterstützen … Wir kommen hierher und waschen Gold, um ein wenig Geld für unseren Lebensunterhalt zu bekommen“, sagte er.

„Wenn wir kommen, bringen wir Wasser in Behältern mit und trinken daraus.“

„Hier kann man sich weder waschen noch aus dem Fluss trinken … der gesamte Wald ist bereits durch die Minenabfälle geschädigt.“

Es wird erwartet, dass die Bewertung erste Ergebnisse enthält, die Mitte nächsten Jahres veröffentlicht werden.

Aber Keren Adams vom Human Rights Law Centre sagte, vor Ort herrsche ein „Gefühl der Frustration darüber, dass sich die Dinge nicht in Richtung tatsächlicher Lösungen bewegen“.

„Es ist eine dringende Situation, die ihrer Meinung nach so schnell wie möglich angegangen werden muss“, sagte sie.

„Wir würden es wirklich begrüßen, wenn das Unternehmen (Rio Tinto) schnell darüber diskutieren würde, was getan werden kann, um diese riesigen Probleme anzugehen, mit denen die Menschen leben.“

Die Beschwerdeführerin, Grundeigentümerin und örtliche Abgeordnete Theonila Matbob sagte, die Finanzierung der Bewertung durch Rio Tinto sei zwar ein Anfang, sie wünsche sich jedoch eine Zusage des Unternehmens, die Aufräum- und Sanierungsarbeiten zu finanzieren.

„Wir sollten über den zweiten Schritt oder die Lösung sprechen oder uns dazu verpflichten, oder darüber, was nach der Bewertung passiert“, sagte sie.

„Jeder einzelne Tag ist eine Herausforderung … mental ist die Zukunft immer ungewiss, sie ist immer düster.“

„Wir versuchen zu sagen, dass wir uns vielleicht anpassen und belastbar sein sollten, aber die Realität ist nicht auf unserer Seite.“

In einer Erklärung sagte ein Sprecher von Rio Tinto, die unabhängige Legacy Impact Assessment (LIA) sei „ein wichtiger Meilenstein zum Verständnis der möglichen Auswirkungen der Panguna-Mine“.

„Unsere Leute konnten Buka im Rahmen des LIA-Prozesses kürzlich zum ersten Mal seit mehr als 30 Jahren wieder besuchen, was uns hilft, die Situation besser zu verstehen“, sagten sie.

„Dazu gehörten Treffen mit Regierungsvertretern, Landbesitzern sowie Clan- und Gemeindeführern, die ebenfalls Mitglieder des Aufsichtsausschusses für die Folgenabschätzung des Vermächtnisses sind.“

Auf die Frage, ob das Unternehmen einen Beitrag zu einem Sanierungsfonds leisten würde, sagte der Sprecher, die Bewertung sei ein „wichtiger erster Schritt zur Ermittlung der Auswirkungen und zur Erörterung der nächsten Schritte mit allen Parteien“.

„Die daraus gewonnenen Erkenntnisse werden uns helfen, unserer Verpflichtung nachzukommen, im Einklang mit unseren externen Umwelt- und Menschenrechtsverpflichtungen sowie internen Richtlinien und Standards zu handeln“, sagten sie.

Im Jahr 2016 trennte sich Rio Tinto von der Mine. Ihre Anteile werden auf die GLB übertragen.

Die ABG hat mit den Landbesitzern in Central Bougainville einen Beschluss unterzeichnet, wonach die Panguna-Mine wiedereröffnet und von einer staatlichen Einrichtung betrieben werden soll.

Doch der neue Bergbauminister der ABG, Robin Wilson, sagte danach: „Es ist nichts passiert.“

Er sagte, er sei daran interessiert, den Prozess wieder in Gang zu bringen, und die Entscheidung liege immer noch in den Händen der Grundbesitzer.

„Nach unserem Gesetz sind sie Eigentümer der Mineralien“, sagte Herr Wilson.

„Während die Regierung die Gesamtagenda wirtschaftlicher Aktivitäten zur Generierung interner Einnahmen hat, sind wir uns bewusst, dass dieser Prozess die Zustimmung der Grundbesitzer erfordert.“

Die Kosten für die Wiedereröffnung der Mine werden auf etwa 6 Milliarden US-Dollar (9 Milliarden US-Dollar) geschätzt.

Es gibt jedoch einen massiven wirtschaftlichen Anreiz für die GLB, die Mine wiedereröffnen zu lassen.

„Wenn die Mine eröffnet wird, wird die Mine voraussichtlich 28 Jahre lang in Betrieb sein und einen Ertrag von mehr als 58 Milliarden US-Dollar erwirtschaften … das ist also eine Menge Geld“, sagte Herr Wilson.

Er hofft, dass ein wiedereröffnetes Bergwerk die umliegende Wirtschaft ankurbeln und höhere Steuereinnahmen generieren würde.

Bougainville strebt derzeit seine Unabhängigkeit bis 2027 an, ist jedoch immer noch hauptsächlich auf Zuschüsse der PNG-Regierung angewiesen.

Bougainville stimmt in einem wichtigen Referendum nach dem Konflikt mit mehr als 97 Prozent für die Unabhängigkeit von Papua-Neuguinea.

Doch flussabwärts in den Gemeinden, die mit den Rückstandsabfällen leben, haben sich einige gegen die Wiedereröffnung der Mine ausgesprochen.

Frau Matbob ruft alle dazu auf, gemeinsam an Lösungen zu arbeiten.

„Wir alle müssen zusammenarbeiten, um das Problem zu lösen, das uns auferlegt und auferlegt wurde“, sagte sie.

„[Wenn] wir Politik machen … werden wir nur die verbitterten kommenden Generationen ins Spiel bringen, weil sie sagen werden: ‚Was haben Sie dagegen getan?‘“