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Jun 01, 2023

Zurück an die Arbeit

Eines der herzlichsten Ziele und stolzesten Errungenschaften Franklin Roosevelts

Zu den Herzenszielen und stolzesten Errungenschaften von Franklin Roosevelts New Deal gehörte die Abschaffung der Kinderarbeit.

Als FDR 1933 einen Kodex für die Textilindustrie unterzeichnete, der die Beschäftigung von Kindern unter 16 Jahren in Ausbeutungsbetrieben verbot, jubelte er, dass „nach Jahren erfolgloser Bemühungen und Diskussionen diese uralte Gräueltat innerhalb eines Tages abgeschafft wurde.“

Konservative und Republikaner, die jahrzehntelang versucht haben, Eckpfeiler des New Deal wie die Sozialversicherung abzuschaffen, haben sich in letzter Zeit darauf konzentriert, diese „uralte Gräueltat“ wiederzubeleben.

In den letzten zwei Jahren haben zehn Bundesstaaten, die größtenteils von den Republikanern kontrolliert werden, Gesetze erlassen oder eingeführt, mit denen die Beschränkungen der Kinderarbeit zurückgenommen werden. In sechs Bundesstaaten des Mittleren Westens wurden entsprechende Gesetzesentwürfe vorgelegt: Iowa, Minnesota, Missouri, Nebraska, Ohio und South Dakota.

Die Anklage wurde von Arkansas angeführt, wo die republikanische Gouverneurin Sarah Huckabee Sanders im März ein Gesetz unterzeichnete, mit dem eine Regelung aufgehoben wurde, die von Kindern unter 16 Jahren verlangte, ihr Alter zu überprüfen und die schriftliche Zustimmung eines Elternteils oder Erziehungsberechtigten einzuholen, bevor sie eine Arbeitsbescheinigung erhalten . Die Arbeitgeber mussten den Staatsbeamten eine Stellenbeschreibung und einen Zeitplan vorlegen.

Eine Sanders-Sprecherin verteidigte das Gesetz mit der Aussage, dass „diese Genehmigung eine willkürliche Belastung für Eltern darstellte, um von der Regierung die Erlaubnis zu erhalten, dass ihr Kind einen Job bekommt.“ Alle anderen Gesetze, „die tatsächlich Kinder schützen, gelten weiterhin“, sagte die Sprecherin.

Befürworter von Kindern stellen jedoch fest, dass das neue Gesetz ein wichtiges Durchsetzungsinstrument eliminiert und der Ausbeutung von Kindern und Jugendlichen unter 16 Jahren Tür und Tor öffnet, um gefährliche Arbeiten auszuführen, oft unter gefährlichen Arbeitsbedingungen.

Machen Sie keinen Fehler: Bei der Rücknahme des Kinderarbeitsschutzes geht es nicht darum, unnötige Vorschriften zu rationalisieren. Es ist ein moralischer Test für Amerika.

Kinder sind die am leichtesten auszubeutende Gruppe in der US-Wirtschaft, insbesondere wenn sie Mitglieder einkommensschwacher Haushalte oder Migrantenhaushalte sind. Sie können schlechter bezahlt werden als Erwachsene, die die gleiche Arbeit verrichten, von skrupellosen Arbeitgebern unterdrückt und manipuliert werden und sind weniger geneigt, sich wegen Fragen der Sicherheit am Arbeitsplatz gegen Arbeitgeber zu wehren.

Die Befürworter dieser Rollback-Gesetze stellen sie gern als einen Schlag gegen die Rechte der Eltern dar, wie Sanders‘ Schwächling es ausdrückte – um zu verhindern, dass eine repressive Regierung vernünftigen Gesprächen zwischen Eltern und Kind am Küchentisch im Wege steht. Sie erwecken den Eindruck, dass alberne, veraltete Vorschriften Teenager davon abhalten, sich Arbeitsmoral anzueignen und gleichzeitig das Familienbudget zu schonen, indem sie in den Sommerferien Eis essen.

Das ist eine Nebelwand. Wenn es so wäre, dann würden wir nicht sehen, dass der Rollback von Lobbyisten für Hausbauer, Supermärkte, Restaurants und Bars und von Americans for Prosperity, einer Koch-nahen Gruppe, vorangetrieben wird. All diese Organisationen stehen hinter der Kampagne für mehr Kinderarbeit, wie das arbeitnehmerfreundliche Economic Policy Institute gezeigt hat.

Wie die Washington Post berichtete, ist ein wichtiger Unterstützer die rechte Foundation for Government Accountability, die den Unterstützern der Arkansas-Gesetzgebung den Gesetzesentwurf zur Verfügung gestellt hat.

Die Stiftung, die von rechten Finanzierungsquellen wie der Ed Uihlein Family Foundation, der Sarah Scaife Foundation und der Lynde and Harry Bradley Foundation unterstützt wird, hat sich unter anderem gegen die Ausweitung von Medicaid und für Arbeitsanforderungen für Lebensmittelmarken eingesetzt.

Sanders konnte sich der Realität, die der Rücknahme des Kinderarbeitsschutzes zugrunde liegt, nicht entgehen lassen. Nur wenige Wochen bevor sie das Arkansas-Gesetz unterzeichnete, verhängte das US-Arbeitsministerium eine Geldstrafe von 1,5 Millionen US-Dollar gegen das in Wisconsin ansässige Unternehmen Packer's Sanitation Services, das Arbeiter für die Reinigung von Schlachthöfen vermittelt, weil es in acht Bundesstaaten mehr als 102 Kinder im Alter von 13 bis 17 Jahren in Nachtschichten unter gefährlichen Bedingungen beschäftigt hatte Bundesstaaten, darunter zwei Standorte in Arkansas.

Die Agentur sagte, die „systemischen“ Verstöße gegen Kinderarbeit „deuten eindeutig auf ein unternehmensweites Versagen von Packers Sanitation Services auf allen Ebenen hin.“ Es veranschlagte das Unternehmen lediglich mit 1,5 Millionen US-Dollar, dem gesetzlich zulässigen Höchstbetrag.

Packer's Sanitation wurde 2018 von der riesigen Private-Equity-Firma Blackstone übernommen. Als das Arbeitsministerium im Februar die Strafe in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar verhängte, sagte ein Blackstone-Sprecher, Packer's verfolge „eine absolute Null-Toleranz-Politik gegenüber der Beschäftigung von Personen unter 18 Jahren.“ und setzt sich voll und ganz dafür ein, dass es in allen örtlichen Werken durchgesetzt wird.“

Packer's hat nicht gerade einen makellosen Ruf. Seit Blackstone das Unternehmen übernommen hat, hat die Bundesbehörde für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz Ermittlungen zu mindestens vier Amputationen und drei Todesfällen unter seinen Mitarbeitern eingeleitet, darunter eine Enthauptung. Das geht aus Angaben des Private Equity Stakeholders Project hervor, einer gemeinnützigen Aufsichtsbehörde.

Die gesetzliche Strafe von 15.138 US-Dollar pro Kind sei „nicht hoch genug, um große profitable Unternehmen abzuschrecken“, sagte die Behörde. Der Beweis dafür könnte nicht klarer sein. Die Agentur gibt an, sie habe „einen Anstieg der illegalen Beschäftigung von Kindern durch Unternehmen um 69 Prozent“ festgestellt.

Allein im letzten Geschäftsjahr stellte die Behörde fest, dass 835 Unternehmen mehr als 3.800 Kinder illegal beschäftigten. Dies hat die Agentur dazu veranlasst, ein Vorgehen gegen Verstöße gegen Regeln anzukündigen, die die Beschäftigung von Minderjährigen in „unterdrückender Kinderarbeit“ aus dem Fair Labor Standards Act von 1938 verbieten.

Die im Mittleren Westen eingeführten Gesetzesentwürfe würden Kinder Arbeitsbedingungen aussetzen, die selbst Erwachsene als hart empfinden könnten. Ein Gesetzentwurf von Minnesota würde es 16- und 17-Jährigen erlauben, auf Baustellen zu arbeiten, heißt es in einer Zusammenfassung der vorgeschlagenen Maßnahmen durch das arbeitnehmerfreundliche Economic Policy Institute.

Andere Vorschläge verlängern die zulässigen Arbeitszeiten für Minderjährige, erlauben ihnen den Ausschank von Alkohol oder schränken ihren Zugang zu Pausen ein. Ein Gesetzesentwurf in der gesetzgebenden Körperschaft von Iowa würde die Verbote für Minderjährige aufheben, in Schlachthöfen, Fleischverarbeitungs- oder Tierkörperbeseitigungsbetrieben, im Bergbau, beim Bedienen von Motorsägen oder bei Dachdecker- oder Abbrucharbeiten zu arbeiten, sofern sie dies im Zusammenhang mit „berufsbezogenem Lernen“ oder Ähnlichem tun von der Schule oder vom Arbeitgeber verwaltetes, arbeitsbezogenes Programm“ – eine offensichtliche Lücke.

(In einem seltenen Zeichen der Rationalität haben die republikanischen Befürworter des Gesetzentwurfs eine Bestimmung gestrichen, die Arbeitgeber von der zivilrechtlichen Haftung befreit hätte, wenn ein Student aufgrund von Fahrlässigkeit des Studenten oder Arbeitgebers krank, verletzt oder getötet worden wäre.)

Was passiert wirklich an Arbeitsplätzen, an denen Kinderarbeit beschäftigt ist? Wenn Sie bereit sind, schockiert und übel zu sein, können Sie gerne lesen, was Ermittler des Arbeitsministeriums in drei von Packer's Sanitation belieferten Schlachthöfen in Nebraska und Minnesota mit Kinderarbeit gefunden haben. (Packer's Sanitation bestritt die Ergebnisse nicht, als es eine Einverständniserklärung unterzeichnete, die eine Geldstrafe in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar vorsah.)

Kinder im Alter von 14 Jahren arbeiteten die ganze Nacht in Friedhofsschichten und reinigten Maschinen auf dem „Tötungsboden“. Manche gingen erst um 5 oder 7 Uhr aus dem Büro

Sie arbeiteten mit Maschinen wie einem Kopfspalter, einem hydraulisch angetriebenen Gerät, das entwickelt wurde, um „eine Klinge schnell und sauber durch den gestützten Kopf“ eines Tieres zu treiben; eine Bandsäge mit der Fähigkeit, „Kuhkadaver der Länge nach in zwei Hälften zu teilen“; und andere „Fleischschneider, Messer oder Schleifmaschinen“.

Zu ihren Aufgaben gehörte es, in Wasserpfützen auf Oberflächen zu stehen, die durch tierisches Fett glitschig geworden waren, inmitten ohrenbetäubender Geräusche und sichtverdeckender Dampfwolken, Geräte mit „Schläuchen, dampfend heißem Wasser“ und einem „Hochleistungs-Laugenreiniger“ zu reinigen, der nachgab Die Arbeiter erlitten „schwere Verätzungen“. Dann gingen die Kinder zur Schule; Mindestens einer ist im Unterricht eingeschlafen.

Die Unternehmensvorgesetzten mischten sich in die Ermittlungen der Behörde ein, indem sie versuchten, sie daran zu hindern, Fotos oder Videos aufzunehmen, obwohl die Durchsuchungsbefugnisse dies ausdrücklich erlaubten. Während der Befragung der Inspektoren standen oder saßen die Werksleiter in der Nähe und blickten die Kinderarbeiter finster an, um sie vom Reden abzuhalten, was oft erfolgreich war.

Das Arbeitsministerium verwies auf Bundesgesetze und -verordnungen, die es verbieten, Personen unter 18 Jahren in Berufen zu beschäftigen, die als gefährlich eingestuft sind. Dazu gehört die Reinigung „kraftbetriebener Maschinen“ wie „Lebensmittelschneider, Fleischwolf, Lebensmittelzerkleinerer“ oder die meisten Arbeiten, die „bei der Schlachtung“ ausgeführt werden und Fleischverarbeitungsbetriebe.“ Minderjährigen sei es ausdrücklich untersagt, „auf dem Tötungsplatz“ zu arbeiten, heißt es in den Vorschriften.

Kinder unter 16 Jahren dürfen nach 19 Uhr und während der Schulzeit nicht länger als drei Stunden am Tag beschäftigt werden.

Im Fall Packer mussten die Inspektoren alle Gespräche mit Kinderarbeitern auf Spanisch führen, ein Hinweis darauf, dass die Kinder wahrscheinlich aus Migrantenhaushalten stammten.

Gibt es eine Entschuldigung für die Lockerung der Gesetze gegen Kinderarbeit, die bereits seit 85 Jahren gelten? Offensichtlich nicht. Die Abschaffung der Kinderarbeit war einst etwas, worauf die Amerikaner stolz sein konnten.

Die Befürworter, Kinder arbeiten zu lassen und die Durchsetzungsinstrumente abzuschaffen, verschließen die Augen vor den Gefahren der Kinderarbeit. Sie beglückwünschen sich selbst dafür, dass sie den arbeitenden Familien die Regierung abnehmen, aber ihr Ziel besteht lediglich darin, skrupellosen Unternehmen den Einstieg zu erleichtern.

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