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Dec 02, 2023

Müllsammler aus Willamette River beantragen bei DEQ die Durchsetzung von Müllbeschränkungen

Einige der aktivsten Verwalter des Willamette River wenden sich an den Staat

Einige der aktivsten Verwalter des Willamette River fordern den Staat auf, mehr zu tun, um den Müll in dieser Wasserstraße zu regulieren, ein Problem, das ihrer Meinung nach inzwischen zu groß geworden ist, als dass selbst die regelmäßigen Müllsammelaktionen es effektiv in den Griff bekommen könnten.

Der Willamette Riverkeeper schickte am Freitag eine Petition an die Leitung des Oregon Department of Environmental Quality und forderte die Behörde auf, Vorschriften zum Müllgehalt im Fluss einzuführen. Die gemeinnützige Organisation möchte, dass DEQ mithilfe des Bundesgesetzes über sauberes Wasser Grenzwerte für die Müllbelastung des Willamette River durchsetzt, eine Taktik, die nur an wenigen anderen Orten angewendet wird.

„Es ist einfach ein wachsendes Problem. Wir haben erkannt, dass wir und andere der Aufgabe als gemeinnützige Organisationen, die Aufräumarbeiten durchführen und versuchen, dieses Problem einzudämmen, eindeutig nicht gewachsen sind“, sagte Travis Williams, Executive Director von Willamette Riverkeeper. „Wir müssen versuchen, dass der Bundesstaat Oregon dieses Problem mit dem Clean Water Act angeht.“

Freiwillige Flusswächter sind am Willamette River und seinen Nebenflüssen als Müllsammler tätig. Die Organisation führt im gesamten Flusseinzugsgebiet Bootsreinigungsaktionen durch, unter anderem in Eugene-Springfield, Corvallis, Salem und Portland.

In der Petition wird argumentiert, dass DEQ Standards für die „maximale tägliche Gesamtbelastung“ für Müll einführen und Grundstückseigentümer, Kommunen und andere mit der Gerichtsbarkeit am Willamette River und seinen Nebenflüssen für die Einhaltung dieser Standards verantwortlich machen sollte.

DEQ-Sprecher Harry Esteve sagte, die Agentur habe die Petition am Freitag erhalten und werde sie prüfen, könne sich jedoch vor der Analyse nicht zu den Einzelheiten äußern. Er sagte, es sei das erste Mal, dass DEQ wegen der maximalen täglichen Müllmenge angesprochen werde.

„Wir teilen auf jeden Fall die Bedenken, die der Willamette Riverkeeper in der Petition hinsichtlich des Mülls in und entlang der Wasserstraßen Oregons zum Ausdruck bringt“, sagte Esteve. „Wir werden uns ansehen, was sie fragen.“

Obwohl der Kampf, die Willamette sauber zu halten, nicht neu ist, sagen die Riverkeeper, die seit 1996 dabei sind, dass das Müllproblem immer schlimmer wird. Sie weisen unter anderem auf Lager der Obdachlosen am Fluss hin.

„Die Menge an Müll, die in den städtischen Flussgebieten zum Abfall im Fluss beiträgt, hängt definitiv mit dem Wachstum der Obdachlosengemeinschaft zusammen“, sagte Michelle Emmons, die seit Jahrzehnten mit der gemeinnützigen Organisation Riverkeeper die Willamette in Lane County reinigt. „Wir müssen mehr Müll beseitigen, und dabei kratzen wir noch nicht einmal an der Oberfläche.“

Williams und Emmons haben betont, dass die Petition nicht dazu gedacht sei, Obdachlosigkeit zu kriminalisieren, sagten jedoch, dass eine Wohnungskrise zu einer Umweltkrise beitrage. Sie sagten, das Problem der Abfälle in Flusslagern erfordere humane Lösungen.

„Der Müll ist ein Symptom. Menschen einfach zu vertreiben, wird das Problem nicht lösen“, sagte Emmons.

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In der Petition machen die Flusswächter geltend, dass das Müllproblem fast alle Funktionen des Willamette River beeinträchtigt oder beeinträchtigen kann, einschließlich der Verschmutzung von Bootspropellern, der Verschlechterung des ästhetischen Werts und der Gefährdung der Tierwelt und der menschlichen Gesundheit.

Der Willamette Riverkeeper fordert DEQ auf, die Willamette in ihrem nächsten Bericht an die EPA als „beeinträchtigt wegen Müll“ zu deklarieren. DEQ sollte dann laut Petition eine maximale tägliche Müllmenge (TMDL) und eine Abfalllastverteilung für den Müll im Fluss einführen.

DEQ wäre dann in der Lage – und sollte – Müllgrenzwerte im Fluss durchzusetzen, da es andere Schadstoffe reguliert, heißt es in der Petition weiter.

„Es ist längst an der Zeit, dass DEQ sinnvolle Maßnahmen ergreift, um dieses Problem flussweit anzugehen“, heißt es in der Petition. „Das Willamette River Basin verfügt über 13 ausgewiesene Nutzungen, die alle durch Müll beeinträchtigt werden.“

In der Petition des Flusswächters wird kein Rahmenplan dargelegt, dem DEQ folgen soll. Vielmehr wird die Behörde aufgefordert, einen eigenen Plan zu entwickeln und gemäß dem Clean Water Act die Verantwortung dafür zu übernehmen, den Müll aus der Willamette fernzuhalten.

In der Petition wird argumentiert, dass DEQ bereits über die erforderliche Autorität verfügt, um die Regulierungsrichtlinien umzusetzen, die es als staatliche Behörde bezeichnet, die für die Umsetzung des Clean Water Act in Oregon verantwortlich ist. Das Gesetz schreibt vor, dass Staaten Wasserstraßen bewerten und, wenn sie durch Schadstoffe beeinträchtigt werden, Maßnahmen ergreifen, um die Einleitung des Schadstoffs zu regulieren.

Eine dieser Maßnahmen ist die Festlegung einer maximalen Tagesgesamtbelastung (TMDL) für den Schadstoff, der die Beeinträchtigung verursacht.

Laut DEQ ist die Willamette bereits durch verschiedene Schadstoffe beeinträchtigt. Im Fluss und seinen Unterbecken gibt es TMDLs, die die Temperatur, Bakterien, Quecksilber, gelösten Sauerstoff und andere Substanzen regulieren, die die Wasserqualität beeinflussen.

„Die TMDL wird verwendet, um zu bestimmen, ob Änderungen für Abwassereinleitungsgenehmigungen für Industrien und Kläranlagen erforderlich sind. Auf der Grundlage der TMDL werden auch Wasserqualitätsmanagementpläne entwickelt. Diese Pläne dokumentieren die Art und Weise, wie lokale Grundbesitzer, Behörden, Wald- und Landwirtschaftsflächen „Manager (einschließlich Bundesbehörden), DEQ und andere werden ein spezifisches TMDL implementieren und daran arbeiten, die Wasserqualität zu verbessern“, heißt es auf der Website von DEQ.

DEQ regelt auf diese Weise nicht das bloße Vorhandensein von gewöhnlichem Müll.

„Wir wollen, dass der Staat im Rahmen des Clean Water Act einen Standard für Müll festlegt, und dieser wird dann wie jeder andere Standard umgesetzt, unabhängig davon, ob es sich um gelösten Sauerstoff oder die Temperatur des Abwassers handelt“, sagte Williams.

Wenn DEQ ein Müll-TMDL einführen würde, müsste es einen Plan entwickeln, um die Mülllastziele zu erreichen und die zulässige Müllmenge auf die verschiedenen Gerichtsbarkeiten am Fluss aufzuteilen, heißt es in der Petition. In der Petition wird vorgeschlagen, dass DEQ dies durch Wasserqualitätsgenehmigungen und sektorspezifische oder quellenspezifische Umsetzungspläne für den Müllbereich erreichen würde.

Der Willamette Riverkeeper fordert, dass die zulässige Grenze für Müll im Willamette River auf Null festgelegt wird.

Müll-TMDLs wurden in mindestens zwei anderen Bundesstaaten eingeführt, darunter für die Wassereinzugsgebiete des Los Angeles River und des Anacostia River in Maryland. In der Petition werden sie als Beispiele dafür angeführt, wie die Zustände in Willamette verbessert werden können.

Esteve sagte, dass Änderungen der DEQ-Vorschriften in der Vergangenheit durch solche Petitionen vorangetrieben wurden.

Obwohl er betonte, dass es noch keine formelle Analyse des Riverkeeper-Vorschlags gebe, sagte er, dass potenzielle Hindernisse die diffusen Müllquellen in der Willamette sein könnten, was eine Regulierung erschweren würde.

„Müll ist eine nicht punktuelle Quelle, die man sich nur vorstellen kann“, sagte er. „Dafür gibt es keine einheitliche Quelle.“

Die freiwilligen Helfer des Willamette Riverkeeper paddeln in Flößen und Kajaks den Fluss entlang, um Müll einzusammeln. Bei Aufräumarbeiten in Eugene-Springfield, Corvallis, Salem und Portland im letzten Jahr sammelte der Riverkeeper mehr als 490 Kubikmeter Müll. Ein Kubikmeter solcher Abfälle kann zwischen 300 und 800 Pfund wiegen.

Im Jahr 2020 sammelten Riverkeeper-Freiwillige, die in den Gebieten Eugene und Corvallis arbeiteten, der Petition zufolge 216 Kubikmeter Müll. Das entsprach 648 Pickup-Betten voller Müll, wobei 389 dieser Betten nur mit Plastik gefüllt werden konnten.

Seit Generationen gibt es im Willamette River Müll und Industrieabfälle, aber Emmons sagt, dass die Lage vor allem aufgrund der wachsenden Zahl von Lagern am Flussufer, viele davon auf Privatgrundstücken außerhalb der Zuständigkeit der Städte, immer schlimmer wird.

„Ungefähr im Jahr 2012 stellten wir fest, dass es einen deutlichen Unterschied in bestimmten Bereichen entlang der Stadtufer gab, in Orten, die schwerer zu erreichen waren, die vom Radweg aus nicht sichtbar waren, und in Orten, die über eine Patchwork-Gerichtsbarkeit verfügten, also waren sie nicht erreichbar.“ „Es gehört nicht unbedingt der Stadt, sondern Union Pacific oder der University of Oregon oder ODOT“, sagte Emmons.

Die Petition beschreibt eine lange Geschichte von Wasserqualitätsproblemen am Willamette River, verknüpft jedoch das zunehmende Müllproblem mit der Obdachlosenkrise im Westen Oregons. Es identifiziert mehrere Stellen, an denen die Riverkeeper-Organisation sagt, dass Lager dazu beigetragen haben, dass Müll flussabwärts fließt oder in Ufergebieten vergraben ist, darunter in der Gegend von Eugene-Springfield.

Einer dieser Standorte ist ein Anwesen von Union Pacific in der Nähe des Franklin Boulevard. Die Stadtverwaltung ist sich des Müllproblems bewusst.

„Wir haben im Laufe der Jahre herausgefunden, dass es ein lokaler/regionaler Magnet für großflächiges illegales Camping ist“, sagte Lindsay Selser, Sprecherin der Planungs- und Entwicklungsabteilung von Eugene, im März. „Dort ist die Durchsetzung wirklich schwierig. Aufgrund der Nähe zum Wasser ist der Fluss leider auch eine Quelle erheblicher Verschmutzung und Ablagerungen im Fluss.“

Selser sagte, die Stadt arbeite seit Jahren mit Union Pacific an der Abfall- und Campingproblematik auf dem Grundstück zusammen. Union Pacific hat dort Aufräumarbeiten durchgeführt, aber der Einsatz schwerer Maschinen führte zu anderen Problemen.

„Sie kamen mit einem Bulldozer und Muldenkippern an und arbeiteten an den Aufräumarbeiten, mahlten aber am Ende auch Müll und Campingutensilien in den Boden“, sagte Selser im März. „Sie haben ein ziemlich stumpfes Reinigungswerkzeug verwendet.“

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Emmons sagte, dass es bei der Petition, die DEQ dazu veranlassen soll, Müll durchzusetzen, um die Verantwortung für die Ursache des Problems geht, was ebenso viel mit den Gründen zu tun hat, warum Menschen gezwungen sind, an Flussufern zu campen, als auch mit dem Müll selbst.

„Anstatt einfach zuzulassen, dass die Menschen weiterhin Müll ansammeln, wird dies dazu beitragen, die Verantwortung der Menschen zu stärken und einen mehrgleisigen Ansatz zu finden, der die Strafverfolgung einschließt. Dazu gehört auch die Sicherstellung, dass es geeignete Orte gibt, an die die Menschen gehen können.“ ," Sie sagte. „Hoffentlich wird dadurch ein Gespräch über Prävention angeregt.“

Aber Marisa Zapata, Direktorin des Homelessness Research and Action Collaborative der Portland State University, sagte, die bereits gefährdete Bevölkerungsgruppe der Obdachlosen könnte immer noch diejenigen sein, die unter stärkeren Durchsetzungsbemühungen zu leiden haben.

„Wenn Städte als Problem der Obdachlosigkeit betrachtet werden, könnten sie darauf reagieren, indem sie Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, aus einem anderen Ort ausschließen, wenn es keinen anderen Ort gibt, an den sie gehen können“, sagte Zapata in einer Erklärung. „Wir müssen in Wohnlösungen und -dienstleistungen investieren, anstatt ständig einige der schwächsten Mitglieder unserer Gemeinschaft zu vertreiben.“

Kontaktieren Sie den Reporter Adam Duvernay unter [email protected]. Folgen Sie auf Twitter @DuvernayOR.

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