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Jan 06, 2024

Fischsterben in der Nähe der Mine Rio Tinto in Madagaskar löst in der Bevölkerung Unmut aus

AMBAVARANO-SEE, Madagaskar – Am 5. März 2022, nach Tagen von

AMBAVARANO-SEE, Madagaskar – Am 5. März 2022, nach tagelangen Überschwemmungen durch Zyklone, schickten Führungskräfte der QMM-Mine von Rio Tinto in Madagaskar eine dringende Anfrage an die Wasserregulierungsbehörde des Landes. Sie wollten 1 Million Kubikmeter (264 Millionen Gallonen) Abwasser in den Mandromondromotra-Fluss einleiten, der entlang der nordöstlichen Grenze der Mine fließt.

Ein paar Tage später kam Simon Razanandrianas ältester Sohn Derrick mit beunruhigenden Neuigkeiten nach Hause: Tausende tote Fische schwammen auf dem Ambavarano-See, wo ihre Familie seit Generationen fischt.

Der Mandromondromotra mündet in den Ambavarano, einen einer Reihe von Mündungsseen zwischen der Mine und dem Indischen Ozean. Das Fischerdorf Manaka oder Emanaka, in dem die Familie Razanandriana lebt, liegt am Sandufer, das die Seen vom Meer trennt. Wenn Fischer mit ihren Einbaumkanus auf dem gedämpften Wasser des Sees fahren, können sie manchmal das Surren der schweren Maschinen der Mine über das Rauschen des Ozeans hören.

Zivilgesellschaftliche Gruppen sagen, dass die Abwässer der Mine mit besorgniserregender Regelmäßigkeit in benachbarte Gewässer gelangen, die Gesundheit der Menschen gefährden und sie ihrer Lebensgrundlage berauben, und dass das Bergbauunternehmen wenig unternimmt, um das Leben der von seinen Aktivitäten am stärksten betroffenen madagassischen Bevölkerung zu verbessern. Sie sagen, dass die von der Mine ausgehende Bedrohung zunimmt, da klimatische Veränderungen immer zerstörerischere Stürme an die Küste Madagaskars bringen.

Die am Fuße des Anosy-Gebirges gelegene Hafenstadt Fort Dauphin hat schon immer Außenstehende angezogen: Die Franzosen, die später Madagaskar kolonisierten, gründeten hier ihre erste Siedlung. Touristen werden von der malerischen Küste mit ihren Küstenseen angezogen.

Die drei großen miteinander verbundenen Seen Ambavarano, Besaroy und Lanirano versorgen die Region Fort Dauphin, einschließlich der Hauptstadt, die 10 Kilometer (6,2 Meilen) südlich des QMM-Bergbaustandorts Mandena liegt, mit Wasser und Fisch. Die Fischersiedlungen liegen eine Stunde zu Fuß entlang eines Küstenwegs vom Stadtrand bis zur Mine.

Die Nachricht vom Fischsterben verbreitete sich schnell, und viele Fischer stellten einen Zusammenhang zwischen dem schmutzigen Wasser, das sie aus der Mine nebenan in den See fließen sahen, und dem Schicksal der Fische her. Es war nicht das erste Mal. Im Dezember 2018 floss nach heftigen Regenfällen verunreinigtes Wasser aus der Mine in die Seen, teilten mehrere Anwohner Mongabay mit. Auch damals spuckte das Wasser des Sees tote Fische aus.

Rio Tinto antwortete nicht auf Mongabays Fragen zu dieser Geschichte. In Unternehmensdokumenten, die Mongabay eingesehen hat, meldete das Bergbauunternehmen jedoch vier solcher „Vorfälle“, darunter den letzten im Jahr 2022.

Der 14-jährige Derrick, der an diesem Märzmorgen beim Angeln war, wurde von dem Anblick erschreckt und ließ den Fisch in Ruhe. Aber andere nahmen sie mit nach Hause oder brachten sie auf die Märkte in Fort Dauphin. Von der Regierung beauftragte Experten kamen, machten Fotos, sammelten Wasserproben und hoben die Kadaver für eine Untersuchung auf. Der Gouverneur der Region Anosy, in deren Zuständigkeitsbereich Fort Dauphin fällt, forderte die Gemeinden auf, den Fisch nicht zu essen oder zu verkaufen.

Der Gouverneur kündigte außerdem ein Fischereiverbot an, bis die Ergebnisse der Untersuchung vorliegen. Während die Wochen zu Monaten wurden, führte die Informationslücke zu ungläubigen Kommentaren über „Selbstmorde an Fischen“ und Gerüchten über vorsätzliche Vergiftungen. Gleichzeitig wuchs die Frustration über das Fischereiembargo.

Im Laufe eines Jahres blockierten Gemeindemitglieder die Mine mindestens zweimal, nicht nur Fischer, sondern auch andere Bewohner, die seit langem Beschwerden gegen die Mine haben, von Landstreitigkeiten bis hin zu Vorwürfen der Umweltzerstörung und vereitelten Bemühungen um eine Verbesserung.

Das Fischereiembargo beeinträchtigte die dürftigen Einkommen und führte zu einer Verknappung der Nahrungsmittel. Drei Monate später hob die Regierung das Verbot auf. Aber auch heute noch haben die Fischergemeinden keine klare Antwort vom Staat oder der Mine auf die Frage, was das Fischsterben verursacht hat und ob ihr Wasser sicher ist.

Zwischen Januar und März 2022 verwüsteten fünf Wirbelstürme Madagaskar. Zwei davon trafen nahe genug an Fort Dauphin ein, um den Bergbaubetrieben von QMM einen Strich durch die Rechnung zu machen. Bis Ende Februar war der Wasserstand im Bergbauteich des Unternehmens auf ein gefährliches Niveau angestiegen, was den Betreiber dazu veranlasste, den Überlauf in Lagerteiche umzuleiten. Aber es regnete immer wieder, und diese Notlösung hielt nicht. Am Morgen des 5. März begann das Wasser in den benachbarten Besaroy-See zu fließen.

Trotz wiederholter Vorfälle ungeplanter Grubenwasserfreisetzungen in umliegende Feuchtgebiete haben diese Verschüttungen nach Angaben des Unternehmens keine Auswirkungen auf die Umwelt gehabt.

„QMM akzeptiert, dass es tote Fische im Wasser gab. Die Analyse von Wasserproben und die von der Aufsichtsbehörde durchgeführten Bewertungen zeigten jedoch … keinen Zusammenhang zwischen den Aktivitäten der Mine und den Beobachtungen toter Fische“, heißt es in einer Pressemitteilung, die das Unternehmen Mongabay mitteilte . Darüber hinaus beauftragte sie ein südafrikanisches Beratungsunternehmen, die Water Research Group (WRG), mit der Untersuchung der Angelegenheit. Die endgültigen Ergebnisse der WRG werden noch erwartet.

Rio Tinto hält 80 % der Anteile an QMM, das auf den Bermudas registriert ist, während die madagassische Regierung die restlichen 20 % besitzt. QMM hat für seine Aktivitäten drei Gebiete in der Region Anosy vorgesehen: Mandena, Sainte-Luce und Petriky. Das Unternehmen begann 2009 mit der Gewinnung am Standort Mandena, wo es auch heute noch tätig ist.

Hier wird Ilmenit aus mineralhaltigen Sanden gewonnen. Titandioxid in Ilmenit ergibt ein ultraweißes Pigment, das in allen Bereichen von Farben über Kosmetika bis hin zu Zahnpasta verwendet wird. Abgebauter Ilmenit, der vom Hafen Fort Dauphin verschifft wird, wird in einem Rio Tinto-Werk in Quebec, Kanada, verarbeitet.

Der multinationale Konzern mit Hauptsitzen in Großbritannien und Australien ist eines der reichsten Bergbauunternehmen der Welt. Im Jahr 2021 meldete Rio Tinto einen Gesamtumsatz von über 60 Milliarden US-Dollar. In diesem Jahr belief sich das BIP Madagaskars auf weniger als 15 Milliarden US-Dollar.

Es handelt sich um eine ungleiche Beziehung, die die madagassische Regierung jedoch offenbar nur ungern aufs Spiel setzt. QMM ist ein wichtiger Akteur in der Wirtschaftslandschaft des Landes. Die Mine ist eine der größten Auslandsinvestitionen des Landes.

Trotz seiner tiefen Finanzen scheint die Muttergesellschaft von QMM, Rio Tinto, Schwierigkeiten mit der Abwasserbewirtschaftung zu haben. Anstatt Best Practices zu befolgen, versucht das Unternehmen fast immer, aufzuholen, sagen Aktivisten, die die Aktivitäten der Mine seit ihrer Gründung verfolgt haben.

Der Minenkomplex liegt eingebettet in ein Netz aus Seen und Flüssen. Es bezieht Wasser für seine Nutzung aus den umliegenden Feuchtgebieten und leitete bis vor Kurzem regelmäßig Abwässer in diese ein.

QMM gewinnt Ilmenit durch das Ausbaggern mineralreicher Sande mit einer Bohrinsel, die auf einem künstlichen Bergbauteich schwimmt. Der ausgebaggerte Sand wird mit Wasser vermischt und die Aufschlämmung durch eine Reihe von Spiralabscheidern geleitet, um schwere Erze wie Ilmenit von leichteren Erzen wie Quarz und Kieselsäure zu trennen. Die weitere Gewinnung von Ilmenit erfolgt durch magnetische und elektrostatische Trennung.

Durch die Entfernung einiger Mineralien verändert sich jedoch die Konzentration anderer Verbindungen in den übrig gebliebenen Sanden und dem im Prozess verwendeten Wasser. Das Unternehmen lagert die Ausschusssande vor Ort. Es leitet das Prozesswasser zu Absetzbecken und Koppeln. Von dort wird das Wasser in Feuchtgebiete innerhalb der Konzession geleitet, die in den Mandromondromotra-Fluss münden.

In Unternehmensberichten bezeichnet QMM seine Wasseraufbereitungsmethode als natürlich. „Das Wassermanagement basiert auf chemiefreien Prozessen, natürlicher Sedimentation in einem Koppelsystem und natürlicher Filterung durch Sümpfe“, sagte das Unternehmen in einem Bericht aus dem Jahr 2021.

„Sie nennen das natürliche Behandlung. Es gibt keine Behandlung“, sagte Tahiry Ratsiambahotra, ein madagassischer Aktivist, der jetzt in Frankreich lebt und sich seit mehr als 20 Jahren in QMM-fokussierter Interessenvertretung engagiert, gegenüber Mongabay. „Das ist nicht natürlich. Es ist nur eine Möglichkeit, Geld zu sparen.“

Ende 2021 stoppte QMM aufgrund anhaltender Beschwerden die routinemäßige Einleitung von Prozesswasser in die Feuchtgebiete. Was es jedoch nicht tat, war, sich besser auf Ereignisse wie Wirbelstürme vorzubereiten, die in dieser Region jedes Jahr vorkommen und in den kommenden Jahren voraussichtlich mit größerer Heftigkeit zuschlagen werden. Madagaskar, insbesondere Gebiete wie das Bergbaugelände, die auf der Seeseite liegen In den Anosy-Bergen kann es während der Regenzeit, die von November bis April dauert, zu plötzlichen Regenschauern kommen. Im März dieses Jahres wurde der Inselstaat von einem der langlebigsten Wirbelstürme in der Geschichte heimgesucht. Fort Dauphin ist besonders anfällig für Regengüsse und Sturzfluten, wie sie Ende Februar 2022 nach dem Zyklon Emnati zu beobachten waren, der zur Freisetzung von Grubenwasser führte.

„Ich bin sehr zuversichtlich, dass die Freisetzung von Grubenwasser die Ursache für das Fischsterben war“, sagte Stella Swanson, eine Umweltberaterin, die von der in Großbritannien ansässigen gemeinnützigen Organisation Andrew Lees Trust (ALT UK) mit der Untersuchung des Fischsterbens beauftragt wurde, gegenüber Mongabay. „Die Kombination aus saurem Wasser und erhöhtem Aluminiumgehalt im vom QMM-Standort freigesetzten Wasser ist der wahrscheinlichste Zusammenhang zwischen den Wasserfreisetzungen und den nach diesen Freisetzungen beobachteten Fischsterben“, sagte Swanson in ihrem Memo.

Swanson sagte, Feuchtgebiete könnten hervorragende natürliche Aufbereitungssysteme sein, sie seien jedoch nicht ausreichend, und viele kanadische Minen installierten zusätzliche Schutzmaßnahmen und Aufbereitungsanlagen, um plötzliche Einleitungen von kontaminiertem Wasser zu verhindern.

Die Fischer behaupten, dass die Verunreinigung nicht nur darauf zurückzuführen ist, dass überschüssiges Wasser über bestimmte Einleitungsstellen in die Gewässer gelangt, sondern auch durch Überlaufen von Absetzbecken und dem künstlichen Bergbauteich selbst. Um dies zu verhindern, baute das Unternehmen zwischen seiner Bergbaukonzession und den Feuchtgebieten außerhalb eine Berme oder erhöhte Bank mit einer Breite von 30 Metern (98 Fuß) und einer Höhe von 4 Metern (13 Fuß). Aus Unternehmensdokumenten geht jedoch hervor, dass es im Februar und März 2022 zu solchen Überläufen kam.

Rio Tinto hat in der Vergangenheit eingeräumt, dass sein Plan fehlerhaft ist. „Nach einer gewissen Zeit funktionierte das aktuelle Wassermanagementsystem nicht mehr wie erwartet“, heißt es im Bericht von 2021.

Das Unternehmen hat Probleme mit überschüssigem Aluminium und Cadmium sowie dem Säuregehalt des Prozesswassers dokumentiert. Swanson beschrieb das Wasser in den Absetzbecken von QMM als „wie Essig“, basierend auf QMMs eigenen Daten. Nach Angaben von ALT UK überschreiten die Blei- und Urankonzentrationen in Gewässern, die aus der Mine eingeleitet werden, ebenfalls sichere Werte. Etwa 15.000 Menschen sind auf die Trinkwasserversorgung dieser Flüsse und Seen angewiesen. Seit Jahren fordert die gemeinnützige Organisation, dass QMM diese Gemeinden mit frischem Trinkwasser versorgt.

Im Jahr 2022 kündigte der Bergbauriese an, bis 2024 eine „langfristige Wasserlösung“ zu entwickeln. Das ist 16 Jahre nach der Inbetriebnahme in Mandena und acht Jahre vor der geplanten Schließung des Standorts.

Ein Beamter der obersten Umweltregulierungsbehörde Madagaskars – bekannt unter dem französischen Akronym ONE –, der anonym bleiben wollte, weil er nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen, teilte Mongabay mit, dass ANDEA, die Wasserregulierungsbehörde, einen Fehler begangen habe, als sie QMM erlaubte, Abwasser in das Land einzuleiten Fluss im März 2022.

Die von der Regierung in Auftrag gegebene Untersuchung habe ergeben, dass der Aluminiumgehalt an den Entladestellen über den zulässigen Grenzwerten liege, sagte der ONE-Beamte. Die Ergebnisse wurden jedoch nicht offiziell veröffentlicht, da die Behörden glaubten, dass die Gemeinden unabhängig von den Ergebnissen protestieren würden, so der Beamte. „Sie [die Menschen] vertrauen Regierungsbehörden nicht“, sagte der Beamte. „Die Gemeinden denken, dass die Behörden alle korrupt sind und mit QMM zum Nachteil der Gemeinden zusammenarbeiten.“

Razanandriana, die Fischerin aus Manaka, und Ratsiambahotra, die Aktivistin, teilten ein tiefes Misstrauen gegenüber der Mine, den Aufsichtsbehörden und dem madagassischen Staat. „Niemand kann uns helfen. Sogar die Regierung arbeitet mit QMM zusammen“, sagte Razanandriana.

ONE und ANDEA erhalten beide Mittel von QMM, um ihre Regulierungsfunktionen wahrzunehmen, wie es im Bergbaugesetz des Landes vorgeschrieben ist. Darüber hinaus leistet das Unternehmen nicht nur über Steuern und Lizenzgebühren einen Beitrag zur Staatskasse, sondern über Steuern auch zur Kasse der Kommunalverwaltung.

Aktivisten und Beobachter sagten, die Wut über den toten Fisch sei ein Symptom tieferer Beschwerden, die regelmäßig an der Bergbaustelle auftauchen. Das Unternehmen stieß seit Beginn seiner Tätigkeit in der Region auf Widerstand. Drei Gruppen sind am stärksten von der Mine betroffen: traditionelle Landbesitzer, die behaupten, QMM habe ihr Land ohne angemessene Konsultation oder Entschädigung übernommen, Gemeinden, die für ihren Lebensunterhalt auf die durch die Mine abgeholzten Wälder angewiesen waren, und Fischer. Im Mai 2022 kam es zu monatelangen Protesten von Mitgliedern von Alle drei Gruppen spitzten sich zu, als einige Dorfbewohner die Ausfallstraße zur Mine blockierten und den Betrieb für fünf Tage lahmlegten. Das Militär kam, um die Proteste aufzulösen, und eine Gruppe von Ministern kam in die Gegend, um eine Einigung zwischen dem Unternehmen und den protestierenden Gemeindemitgliedern auszuhandeln.

Im Rahmen einer im Mai erzielten Einigung stimmte QMM der Einrichtung eines Beschwerdeverfahrens zu. Fast 8.800 Dorfbewohner reichten Beschwerden bei den im Rahmen der Vereinbarung eingerichteten Kommissionen ein. Die Fischer, die rund 30 % dieser Beschwerden einreichten, verwiesen auf die durch das Fischereiverbot verursachten Schäden und auch auf die im Laufe der Jahre seit Inbetriebnahme der Mine angehäuften Verluste. Sie beschrieben einen Rückgang der Fänge und das Verschwinden aquatischer Arten aufgrund der sich verschlechternden Wasserqualität und des Baus eines Staudamms außerhalb der Bergbaukonzession.

QMM baute diesen Damm am Rande des Ambavarano-Sees, um das Eindringen von Salzwasser zu verhindern, und verwandelte ihn und die anderen Brackwassermündungsseen der Region in Süßwasserkörper, sodass das Wasser mit den Maschinen der Mine kompatibel war. Eine vor dem Bau des Wehrs durchgeführte Studie eines Teams, an dem QMM-Forscher beteiligt waren, ergab, dass die Zahl der im Wasser lebenden Arten, die auf 50 geschätzt wird, aufgrund des Baus um die Hälfte zurückgehen könnte.

Trotz des Mai-Abkommens kam es im Dezember 2022 erneut zu Feindseligkeiten, die zu einer erneuten Blockade der Minenzufahrtsstraße führten. Die Demonstranten waren unzufrieden mit dem Beschwerdeverfahren, der Art und Weise, wie über die Begünstigten entschieden wurde und wie die Entschädigung berechnet wurde. Im Dezember wurde eine neue Vereinbarung unterzeichnet, und das Beschwerdeverfahren wurde im März dieses Jahres abgeschlossen. Beobachter sind jedoch nicht davon überzeugt, dass dies das Ende der Probleme von Rio Tinto in Fort Dauphin sein wird.

„QMM hat keine öffentliche Lizenz zur Durchführung dieses Projekts“, sagte Ratsiambahotra. „Dieses Projekt wurde von der Regierung von Antananarivo [der Hauptstadt Madagaskars] durchgesetzt. Deshalb akzeptiert es nicht jeder. Deshalb protestieren die Dorfbewohner jedes Mal.“

Das Fischsterben hat die Beziehungen zum Unternehmen nur noch weiter verschlechtert. QMM begann unmittelbar nach Bekanntwerden der Todesfälle mit der Trinkwasserversorgung einiger an den Seen lebender Gemeinden. Während der Fischereisperre stellte das Unternehmen auch Lebensmittel zur Verfügung. Die Nahrungsmittelhilfe wurde eingestellt, aber weiterhin kommen Trinkwasserbehälter mit Motorbooten aus Fort Dauphin in die Dörfer.

QMM installiert derzeit eine Wasseraufbereitungsanlage am Ufer des Ambavarano-Sees, die die Gemeinden mit gereinigtem Seewasser versorgen wird.

„Wenn sie gute Beziehungen pflegen wollen, dürfen sie als Erstes kein unbehandeltes Abwasser in das Trinkwasser der Dorfbewohner leiten“, sagte Ratsiambahotra.

QMM sagte, es stelle Wasser und Hilfe bereit, um die Beziehungen zu den Menschen zu verbessern.

Vola Yolande, Razanandrianas Mutter, erzählte Mongabay, dass die Wasserkanister nicht ausreichten, um ihren Bedarf zu decken, während die Dorfbewohner auf die Kläranlage warteten. Sie nutzen das Seewasser für alle ihre täglichen Aktivitäten und tun dies auch weiterhin. Vor allem Frauen verbringen viel Zeit am Seeufer und spülen Wäsche und Geschirr. „Das Wasser ist schmutzig und riecht schlecht“, sagte Yolande. „Selbst mit Seife kann man sich nicht reinigen.“

Razanandriana sagte, er mache sich Sorgen um die Gesundheit seiner fünf Kinder, aber ein Weggang sei keine Option. Die Weiler liegen außerhalb der Bergbaukonzession und waren daher nicht Teil eines Umsiedlungsplans. „Dies ist das Land unserer Vorfahren. Wenn wir gehen, wohin werden wir gehen?“ er hat gefragt.

Yolande sagte, die Kinder im Dorf seien oft krank geworden, darunter auch ihre eigenen Enkel, die über Bauchschmerzen klagten. Das nächstgelegene Krankenhaus befindet sich in Fort Dauphin. Wenn jüngere Kinder krank werden, tragen die Ältesten sie auf dem Rücken in die Stadt. Für ältere und schwerkranke Menschen bleibt nur eine Kanufahrt, eine gefährliche Reise, wenn die Fahrt nachts erfolgen muss.

Als die Fische starben, hing der Gestank tagelang über den Dörfern. Die Dorfbewohner standen vor der Frage: Was tun mit der unwillkommenen Ernte? Die Dorfbewohner wollten nicht, dass ihre Kinder, die den größten Teil ihres Tages am Seeufer verbringen, versehentlich den Fisch essen und krank werden. Razanandriana sagte, sie hätten beschlossen, die toten Fische weit weg, am gegenüberliegenden Ufer des Sees, „auf der QMM-Seite“ zu begraben.

Aber als er nach dem Wasser gefragt wurde, das an den Ufern ihrer Siedlungen plätscherte, hatte er keine Antworten. „Wir wissen, dass das Wasser nicht sauber ist. In seinen Tiefen ist es schmutzig“, sagte Razanandriana. „Was können wir tun? Wir sehen keine Lösung.“

Bannerbild: Tote Fische am Ufer des Ambavarano-Sees. Dorfbewohner behaupten, sie seien an den Folgen der Einleitung von Abwasser durch QMM in das Gewässer gestorben. Bild mit freundlicher Genehmigung von Publish What You Pay Madagaskar/Malina.

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